L'année 1859 marque l'apparition du premier cuirassé au monde, le navire de guerre français la Gloire, colosse de 5 600 tonnes truffé de canons, dont la coque de bois est entièrement recouverte d'une armature de fer de 10 à 12 cm d'épaisseur. Du jour au lendemain, la Royal Navy se trouve déclassée, ce qui cause une vive émotion en Angleterre et au Canada, et alimente puissamment le « Volunteer Movement ». L'Amirauté réagit immédiatement en mettant en chantier des cuirassés et, dès 1860, le HMS Warrior est lancé. Jaugeant 9 000 tonnes, ce cuirassé britannique est doté d'une coque entièrement en fer et d'un blindage couvrant plus de la moitié de sa superficie !

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